Interview: Country har mere at byde på end kommerciel overfladiskhed

Musikjournalisterne (fra venstre) Evelina Gold og Kristina Svith Villadsen står bag “Ladies of Folk – en podcast om folk- og countrymusik” - Foto: Morten Fog/ Tønder Festival

ARTIKEL
Af: Mikkel Poulsen

9.8.2024

Vender man blikket væk fra hitlisterne, møder man både stærke traditioner, progressive idéer og dybe eksistentielle fortællinger i amerikansk roots. To musikjournalister viser frem under overfladen.

For 10 år siden blev de to journalister bag podcasten “Ladies of Folk – en podcast om folk- og countrymusik” drillet med deres musiksmag og tilhørende påklædning. I dag er interessen for country, folk og americana stor, og genrerne er bredt anerkendt. Men mange kender ikke til dybden og kvaliteterne ved den alternative country, siger Evelina Gold og Kristina Svith Villadsen.

“En af fordommene er nok, at country er noget hvidt og republikansk, men den alternative country er fyldt med samfundskritik og protest: klima, sortes rettigheder, LGBT+, abortlovgivning. Alt muligt, som skriver sig ind i de store udfordringer, vi står over for lige nu,” siger Evelina Gold.

For nylig blev deres podcast til et radioprogram på den nystartede digitale Radio Mars, som har en mission om at spille musik for nysgerrige lyttere og give plads til kunstnere, der ikke når hitlisterne. Radioen tager public service-begrebet alvorligt, siger de.

Autentiske historiefortællere
Når Evelina Gold og Kristina Svith Villadsen skal fylde to timer med musik på Radio Mars, søger de primært musikere med gode historier og stærke tekster. Men også efter den “skramlede og autentiske lyd” og en kropslig følelsesmæssig reaktion frem for en intellektuel.

“Vi leder efter nogen, der er gode til at sætte ord på sig selv og verden omkring dem, for så er de ofte også gode til at sætte ord på følelser, stemninger og situationer gennem historiefortælling, som er det, vi falder for ved countrymusikken. I mainstream country bliver det hele lidt meget trucks, beers and ladies,” siger Kristina Svith Villadsen.

Før som nu vil Ladies of Folk åbne flere folks ører for country, folk og americana, og de føler sig hjemme i Radio Mars’ ønske om at gøre op med de store pladeselskabers dominans over den musik, man generelt hører i dansk radio, og så den journalistiske automattanke, at alle musikvalg skal ske på baggrund af noget aktuelt.

“Nogle gange er en god sang bare en god sang, uden at den skal spilles i anledning af et jubilæum eller nogens død,” siger Evelina Gold og fortsætter:

“Vi er ikke interesserede i at flashe en masse viden bare for at gøre det. Men vi har en ukuelig tro på, at viden om den musik, man hører, åbner et univers op, så man hører den på en helt anden måde. Når man ved, hvordan den skal afkodes, og hvad det er for en verden, den skriver sig ind i.”

Genrer, der skygger
På samme måde betragter hverken Ladies of Folk eller Radio Mars generelt genrer som særligt vigtige markører. Dykker man ned i countrymusikkens historie, som man blandt andet kan i deres podcast, lærer man hurtigt, at den er enormt divers med rødder i både oprindelig musik fra Amerika og Afrika og folkemusik fra hele Europa, som blev blandet sammen i et sammensurium af immigration, slavehandel og kulturmøder.

“På et tidspunkt bliver dét til en genre, man kalder country, fordi det bliver muligt at optage musikken. I det øjeblik bliver den til et forbrugsgode, man kan sælge, og først der bliver det nødvendigt med en genrebetegnelse. Generelt er genrer jo sådan set bare en kapitalistisk måde at markedsføre musik på,” siger Evelina Gold.

Hun, Kristina Svith Villadsen og countrymusikken slog gnister ved et møde på Tønder Festival for over 15 år siden. I 2018 udkom så deres første afsnit af podcasten, som blev til under dyner i et walk-in-closet hjemme hos Kristina. Hun er vokset op i Vestjylland med forældre, der dansede squaredance og hørte Johnny Cash, mens Evelina først senere “sprang ud” som countryfan.

Hendes oplevelse er, at mange opfatter country som noget konservativt og kommercielt. Men det er kun den ene halvdel af historien, og Ladies of Folk vil gerne fortælle den anden.

Adspurgt om de bevidst leder efter musikere, der beskriver deres musik med ordet roots, trækkes der på skuldrene. Roots er et lidt forvirrende begreb, siger de – især i en amerikansk kontekst, hvor musikken kommer fra mange forskellige kulturer.

“Men i alt det vi hører, er det tydeligt, at musikerne ved, at de står på skuldrene af nogle andre. Af en tradition, både musikalsk og rent historisk og kulturelt. Jeg tror aldrig nogensinde, vi har været til en koncert, hvor folk påstod, at de havde opfundet noget helt nyt. Det betyder ikke, at de ikke fornyer genren hele tiden – de gør det bare med afsæt i dens rødder og traditioner,” siger Kristina Svith Villadsen.

Divers musikkultur
Og musikpublikummet er i dag åbent over for det eftertænksomme og eksistentielle, som findes i rootsmusikken og altså i den alternative country, mener Kristina Svith Villadsen:

“Vores erfaring er, at folk vildt gerne vil have en divers musikkultur,” siger hun. Men nogle gange skal man have et lille skub og inspiration til, hvor man kan lede efter musik, der går ud over det, der topper hitlisterne, er de enige om.

En udfordring ved nu at sende fast på Radio Mars er at skulle finde ny musik hele tiden. Så denne journalist foreslog at kigge i Resonators festivalprogram. Kristina Svith Villadsen og Evelina Gold afslører, at de allerede har haft små planer om at dykke mere ned i den geografisk nære folkemusik. Navne som Fjärin, Stundom, Loud Tiger og Mirja Klippel vil derfor meget vel kunne høres i fremtiden på Radio Mars.

Men selvom lytterne er nysgerrige, kan et program om country, americana og folk kun strække sig så langt. Andre måtte gerne gøre Ladies of Folk kunsten efter:

“Jeg ville ønske, at nogen gjorde for andre roots-genrer, hvad vi gør for countrymusikken. Altså at de dykkede helt ned i og nørdede traditionel musik fra andre dele af verden og formidlede det på en underholdende måde. Jeg ville selv elske at blive klogere på alle mulige slags musik. Det handler om at invitere folk indenfor,” afslutter Evelina Gold.

Faktaboks

• Radio Mars er en digital radiokanal startet af de to mangeårige DR-radioværter Alex Nyborg Madsen og Søren Rebbe

• “Mars Missionen” nævner bl.a., at Radio Mars ikke er bange for at præsentere ny eller udfordrende musik, at man tror på, at lytterne er nysgerrige, og at kanalen vil give opmærksomhed til oversete kunstnere

• Ladies of Folk blev en del af Radio Mars i 2024 og sendte deres første afsnit den 2. juni

• Radioens liveudsendelser kan høres gratis via app’en DiGiDi eller i browseren, men man kan også streame on demand med et medlemskab. Mindsteprisen er 20 kr. om måneden, og abonnementet kan oprettes her.